枣子几乎人人都爱。除了红枣，还有黑枣、大青枣，甚至不少人印象颇深的伊拉克蜜枣(又称椰枣)，全都是挂上“枣子”名号的食物。 枣之正宗是鼠李科枣属的植物，整个枣属的成员就170来号，且绝大多数种类集中在亚洲南部地区。那不少人熟知的黑枣、大青枣、伊拉克蜜枣，它们和红枣家族又是什么关系呢?
黑枣非枣
说起黑枣，这种枣可确实是有点奇怪。不管是没有一粒种子的果肉，还是那个黑乎乎的外皮，全然不像是枣家族的成员。事实上，黑枣跟红枣没有半点关系。新鲜的黑枣可不像是枣，倒是更像一个小柿子，没办法，谁让它们是柿树科柿属植物的果实。黑枣还有一个好听的名字——君迁子。只是这些黑枣在晾干的过程中，越来越像枣了。
你可能听过这样一个故事：森林里住着猴子两兄弟，猴哥憨厚，猴弟精明。哥俩有回弄到一棵柿子树。猴弟把树锯开，抢先霸占了下半段。猴弟的小算盘打得很美，栽下这半棵“柿子树”就可以长期吃到柿子了，而猴哥的上半段漂亮无根树只是浮云。一年之后，到了收获果实的时,猴弟精心培育的柿子树竟然长出了黑枣，而猴哥家的大柿子吃也吃不完。
这个神奇的故事并非没有几分根据。原因是，栽培的柿子树大多是以黑枣为砧木。猴弟抢回的那段树桩就是黑枣树，而猴哥呢，只要在山上挖一棵黑枣树下来，整理整理枝叶，再把柿子树干嫁接上去，就能继续生产大柿子了。
由于黑枣的根系发达，能够适应贫瘠的山地，并且在嫁接后能迅速生长。所以，黑枣一直是柿子树的传统砧木，甚至可以说，整个柿子林不过是插着柿子的黑枣林。
如今，吃腻了柿子的人们，又开始将目光转向了黑枣，并且培育出无核的品种。这种似枣非枣的果子倒是可以调节一下人们的胃口。更重要的是——黑枣显得更天然，更有营养。那实际情况又如何呢?既然是柿子家族的成员，黑枣的成分自然是跟柿子相仿。这些小黑枣里面含有大量的单宁，所以最好不要再空腹的时候吃太多。否则，单宁同胃液结合形成“坚固”的团块——胃石，那就要到医院寻求帮助了。
伊拉克蜜枣
在物质短缺的年代，当年的伊拉克蜜枣可是高档的奢侈甜品。不过，在如今这个崇尚低糖饮食的年代，连正宗的蜜枣都少有人看上一眼，那些伊拉克蜜枣自然是乏人问津。“伊拉克蜜枣”这个名字是个真假结合体。说它真，是因为这种果实确实与伊拉克有关，伊拉克是最大的生产国和出口国;说它假，是因为这种东西根本就不是枣，更没有经过什么“蜜汁”加工，这货只是棕榈科植物海枣(这是中文学名)的干燥果实。说白了，它们天生就这个样子。因为伊拉克蜜枣的大树跟椰子树非常像，所以还得了个常用名——“椰枣”。
虽然，海枣在中国自始至终是餐桌的配角，但是这丝毫不影响它们在中东地区的统治地位。海枣树喜欢冬季冷凉潮湿，夏季炎热干旱的气候，中东地区正是它理想的家园。而这种植物也跟阿拉伯文化结合在了一起。在合适的条件下，海枣的产量非常高，一般来说，一棵海枣树可以年产20到100公斤的海枣，这家伙甚至赶上了普通红枣的亩产量。另外，海枣的含糖量极高，干燥海枣的糖含量甚至可以达到80%，并且这些是实打实的糖——一半是果糖和葡萄糖，另一半是蔗糖。如此高的糖含量，让海枣看起来就像经过蜜汁浸泡一样。当然，这也为预防微生物侵染，长期保存提供了便利。
高产量、高能量、易保存，海枣拥有如此多的优点，它们在阿拉伯世界占据重要位置就不值得奇怪了。《汉莫拉比法典》就规定，凡砍倒一棵海枣树的人，都要缴纳半个银币的罚金。海枣如此重要，以至于渗入整个阿拉伯文化，沙特国徽上的那棵大树就是椰枣，在庙宇、皇宫等主建筑上的海枣纹饰，就更不用说了。在当地的俚语中，甚至把帅小伙比喻成椰枣树。仔细想想，倒是隐含着“高富帅”的意思。实际上，我国南方广东、广西等地也引种了不少海枣。只是海枣并不适应这些地方潮湿的环境，所以没法期望它们贡献太多的果实，只能当做高大挺拔的装饰树木。
外来户大青枣
不管在国外是受礼遇还是冷待，枣这种东西深受我国南北人民的喜爱，于是有了新疆和田枣、密云金丝小枣、山西稷山板枣等等形态各异，口感不同的红枣。如今，还不断有新品种涌现。最近，一种新的枣曝光率越来越高——那就是大青枣。
如果说红枣只能是兼职水果的干果话，口感近乎苹果的大青枣，就完全是正宗的水果了。虽说大青枣通体碧绿，但是水分充足，味道也足够甜。这跟我们习惯上人为的枣变红才成熟有着很大区别。虽然同是枣属的成员，但大青枣完全是另外一个物种，它跟我们平常熟悉的大枣没有任何直接的关系。它们的学名叫滇刺枣(也叫毛叶枣)。大青枣的主产期是每年的1月到3月份，在这个水果稀少的时段上市，自然吸引到了更多的食客。虽然，货架标签通常都表明为台湾大青枣，但这种植物是在印度被培育出来的。不要小看印度。实际上，印度才是枣属植物的分布中心。在印度-马来西亚植物亚区，分布有81种枣属植物，占世界种类的47%左右。在这么多的植物中找到一种能吃的似乎也不是什么难事了。
至于大青枣的营养，跟普通的红枣并没有特别的差异。每100克大青枣的维生素C的含量在75毫克到150毫克之间，比那些高维生素C含量的红枣还要低一些。吃大青枣，就去感受一下那种爽快的口感就好了。其实不管是红枣、黑枣、大青枣，亦或是伊拉克蜜枣，它们都承载了种植者的情感和期待。这也正应了一方水土养一方人的老话。固有的特性让它们很难成为苹果、香蕉之类的世界性果实。不过，在这个号称地球村的时代，地域个性尤为难得，尝尝红枣想到中华大地，嚼嚼海枣体验阿拉伯滋味，这又有什么不好呢?